En esta obra se estudian algunos de los problemas referentes al desarrollo europeo que surgen del paso del mundo antiguo al mundo medieval. A partir de un análisis general del modo de producción esclavista se comparan las estructuras sociales y políticas de las sociedades griegas, helenísticas y romana. Las razones de la caída del sistema imperial romano, que pone fin a la antiguedad, se examina a la luz de las divisiones regionales dentro del imperio y de la evolución de las tribus germánicas en sus fronteras. Esta obra pretende ofrecer elementos de discusión para el debate sobre el pasado precapitalista de la civilización europea.