Cuando la inmigración era uno de los ejes de la utopía política argentina, la literatura, en Facundo, por ejemplo, podía registrarla como figura ausente y cargada de valores. Las cosas cambian, según lo demuestra la autora, en la década del 80: entonces, frente a la masa cosmopolita que poblaba Buenos Aires, Miguel Cané reaccionaba aconsejando a los de su clase cerar el círculo y velar las armas. El curso de estas transformaciones y su incorporación a la literatura son los que este libro registra, a través de la narativa y el ensayo positivista -de Cambaceres a Martel y de Ramos Mejia a Bunge), de la reacción nacionalista del centenario (Rojas, González y Lugones) y de la perspectiva, mas comprensiva de hombres que, como Sánchez, Payró y Fray Mocho, no sentían la amenaza extranjera de un hipotético legado nacional.