Tres episodios componen la novela. El primero cuenta la historia de dos viajantes que venden libros en la Patagonia, menos por profesión que por neurosis de destino: un andaluz escapado de la guerra civil española instruye a su compañero, que huye de la ciudad, no de la guerra. El segundo es un fresco animado por las pasiones de una familia italiana. Se trata de un mundo de inmigrantes nervioso y colorido, al borde del sainete. La narración contrasta con la anterior, aun cuando todo el tiempo aflora el paisaje de una meseta patagónica austera y casi monocroma. El último episodio permite entrever las intrigas de una viuda y un ambicioso abogado en una lucha empecinada por unas tierras de la Línea Sur en el desierto rionegrino.