El autor en este texto estudia la práctica de la renuncia sexual permanente (la continencia, el celibato, la virginidad de por vida, como categorías apuestas a la observancia de períodos provisionales de abstinencia sexual) que se desarrolló entre los hombres y las mujeres de los círculos cristianos en el período comprendido entre un poco antes de los viajes misioneros de san Pablo, en las décadas 40-50 y 50-60, y un poco después de la muerte de san Agustín, en 430.