El tema central de esta obra puede resumirse con los siguientes interrogantes: ¿debe librarse la lucha por el socialismo al margen de las instituciones establecidas o por el contrario ha de realizarse a través de la democracia representativa y por medios electorales?, ¿es la clase trabajadora el único agente de transformación al servicio del socialismo o cabe confiar también en el apoyo de otras clases sociales?, ¿cabe apostar por las reformas y las mejoras parciales o es preciso dedicar todos los esfuerzos y energías a la total abolición del capitalismo?. El autor plantea esas cuestiones de forma rigurosa mediante la aplicación de modelos abstractos de estructura política y económica, ilustrándolos con acontecimientos históricos y reconstruyendo el desarrollo de las estrategias socialistas desde mediados del siglo XIX.