En este libro el autor comienza la búsqueda de una tipología del fascismo genérico. Payne rechaza las explicaciones monocausales (sean marxistas, psicológicas, culturales, sociológicas o económicas), subraya la complejidad del fenómeno y apunta los rasgos comunes ideológicos, políticos y retóricos de una manifestación peculiarmente europea e históricamente enmarcada en el período de entreguerras.