En el presente estudio se argumenta que los educadores, investigadores, sociólogos e historiadores han interpretado mal el papel de la escuela occidental en el tercer mundo y en los países industrializados. Lejos de obrar como mediadora, la educación formal de Occidente llegó a muchos países como parte de la dominación imperialista. Era consecuente con los fines del imperialismo: el control económico y políttico de la gente de un país por la clase dominante de otro. El poder imperial intentaba por medio de la educación escolar, preparar a los colonizados para las funciones que convenían al colonizador. Aún dentro de los mismos países dominantes, la educación escolar no borraba las desigualdades sociales. El sistema educativo no era más justo ni equitativo que la economía o la sociedad, porque la escuela estaba organizada para desarrollar y mantener en los países imperiales una organización intrinsicamente inequitativa e injusta de la producción y el poder político.