La primera parte del libro trata sobre la transformación de las economías de subsistencia y la articulación de economías locales y formas de producción con el sistema global. La segunda parte centra su atención en las repercusiones ecológicas de este proceso, tomando numerosos ejemplos de América Latina e introduciendo las perspectivas de la ecología política. Se destaca la importancia que desempeña la política, en la medida en que condiciona el acceso y uso de recursos, la distribución desigual de la riqueza y el sistema de acumulación.