<p>Este libro, aunque sigue de cerca el esquema de El siglo de Hierro (1971), es sustancialmente nuevo. El lector que utilice este libro debe tener presente los peligros que encierra toda generalización que pretenda ser válida para Europa en su integridad : Europa contenía dentro de sí tantas sociedades distintas que el intento de hablar acerca de la sociedad europea por fuerza ha de parecer simplista. Pero es esencial que, a pesar de esas dificultades intrínsecas, volvamos la vista más allá de las estrechas historias nacionales si queremos obtener una perspectiva más amplia de lo que era la vida de los europeos en los comienzos de la época moderna.</p>