El autor sostiene que las teorías sociales del siglo xx (relativas, por ejemplo, al desarrollo del capitalismo y a la formación de estados nacionales) se han visto afectadas por la pesada carga de la herencia de -postulados perniciosos- del siglo xix, tales como la creencia en la sociedad como un conjunto de estructuras coherentes y frágiles y en la diferenciación como el principal proceso generador de cambio social. Cada uno de estos postulados es rigurosamente criticado, poniendo en tela de juicio muchos paradigmas de las ciencias sociales.