El autor analiza el tema de los movimientos sociales urbanos en una doble dirección. De un lado, alaiza teórica y políticamente el problema. De otro, estudia minusciosamente cuatro movimientos significativos que el autor ha conocido a través de investigaciones precisas y de expreiencias vividas personalmente en el seno de esos movimientos: la lucha contra la renovación urbana de París, los comités de ciudadanos de Montreal, el movimiento ecológico en los Estados Unidos y las luchas del Movimiento de Pobladores en el Chile de la Unidad Popular.