Esta obra intenta dar una respuesta a las preguntas ¿por qué comenzó en Europa y no en Asia el crecimiento el desarrollo económico?¿qué había de especial en el caso europeo?, para esto realiza un estudio comparativo, un contraste entre las experiencias de Europa y Asia. Investiga los inicios del cambio tecnológico, el cambio estructural y el crecimiento de la renta, y estudia la geografía histórica en la medida que la situación afectó la forma de cambio económico, dedicando una atención especial al período comprendido entre 1400 y 1800.