El estudio comprende un análisis crítico de los programas para combatir la pobreza en Argentina, Brasil, Costa Rica y Chile. El análisis en cada pais se inicia con una descripción de los programas vigentes, insertándolos en el contexto histórico-institucional de la política social del país; estudiando complementariedades y oposiciones entre los programas; contrastando los programas con el conocimiento que existe en el país sobre las características de los sectores pobres; y analizando la integración de las políticas sociales con la económicas. Posteriormente se estudian tres programas específicos, identificado qué se hace, por qué, cómo y con que resultados.