El objeto del coloquio que se presenta en este texto es estudiar el papel del hereje, su función en la sociedad: el hereje en acción dentro del proceso histórico. Para ello se ha escogido un marco geográfico y cronológico. El área espacial es Europa, y más precisamente la Europa cristiana, campo de herejías opuestas a un mismo sistema religioso: el cristianismo. El espacio temporal es el período que se extiende desde el año 1000, comienzo de explosión de las herejías de masa en occidente, hasta finales del siglo XVIII cuando, al dejar de ser predominante el cristianismo, la herejía pierde su carácter de contestación de la ideología dominante.