Los diez ensayos de este volumen dan cuenta de la difusión de la cultura escrita en distintas sociedades. Indagan en el papel que desempeña un determinado sistema de escritura en la difusión de la cultura. Desde la China y la India antiguas hasta la Inglaterra previa a la revolución industrial, pasando por algunas culturas africanas, los distintos autores de este volumen van analizando de qué modo la cultura escrita permitió fijar el acerbo de las tradiciones orales y contribuyó a la consolidación de las estructuras políticas.