Esta es una obra acerca del problema de por qué el desarrollo económico se realiza más pronto y con mayor rápidez en algunos lugares que en otros. El autor mide los cambios en la distribución del ingreso mundial, analiza la estructura económica característica de los paises ricos y pobres y explica las tasa diferenciales de incremento en los ingresos per cápita de las naciones. Su crítica apunta al mito de que los paises pobres lo son por una fatalidad, de la que no son responsables los hombres.