La investigación indaga en sobre el lugar donde reside el poder y la capacidad de movilización de los indígenas en los años 90, se pregunta si la identidad en torno a valores y costumbres propios de la comunidad indígena tradicional se ha constituido en un soporte eficaz del movimiento. Para documentar los procesos referidos se presenta un estudio de caso sobre el mercado de tierras en el cantón Cotacachi y se analizan historias de vida de destacados dirigentes indigenas. A través de estas últimas se abordan el proceso de modernización del agro ecuatoriano y, como una de sus consecuencias, el surgimiento y consolidación de un liderazgo indígena autónomo.