Se hace un análisis de la región desde el siglo XVI hasta la actualidad: integra mediante un enfoque comparativo la existencia de un pasado, unos condicionantes geográficos y unos procesos históricos de características comunes con el hecho insoslayable y disgregador que constituye la aparición de los estados nacionales en el siglo XIX y, durante el XX, la dependencia político-económica de Estados Unidos y los fracasados intentos reformistas, la aparición de focos revolucionarios y guerras civiles y en la última década, el paso a la esperanza a partir de la reconciliación nacional y el respeto formal por los derechos humanos.