Crimen y castigo es el estudio psicológico de un crimen y las reacciones del asesino ante el hecho cometido. El joven Raskonikov es tentado a sentirse superior o diferente del resto de la gente, y resuelve matar a una vieja usurera para robarle, aunque éste no es más que un móvil secundario. En la malignidad de la vieja encuentra la justificación de su acto. El joven termina aceptando una doctrina de redención y caridad, luego de un proceso psicológico que lo lleva a abandonar sus ideas nihilistas.