<p>En la primera parte de la obra se estudian los distintos aspectos de la "cuestión criminal" hasta mediados del siglo XX. El hampa urbana y sus protagonistas (los lunfardos, culpables de robos, estafas, prostitución) ocupan el centro del análisis. En la segunda parte se examinan los proyectos destinados a resolver el problema de la "cantidad" y de la "calidad" de la población. Por último se analiza a los nativos marginales: los indios, a quienes la élite argentina no reservaba ningún lugar en "la construcción étnica" de la nación.</p>