El autor analiza en este libro más de doscientos años de historia económica y social de Gran Bretaña : el origen de la Revolución Industrial allí iniciada, su papel pionero en la economía mundial, su conversión gradual en agente de intercambio económico entre los países adelantados y los atrasados, los industriales y los productores de materias primas, las metrópolis y las zonas coloniales o semicoloniales del mundo entero, y su posterior decadencia tras su dominio inicial solitario.