La obra constituye la primera contribución del filósofo a una reforma democrática y liberal de la sociedad de su tiempo; en esta obra aparece por primera vez el concepto de -utilidad- como sinónimo de lo deseable, como instrumento para conseguir la felicidad general de la humanidad. Para Bentham el bien y la felicidad son una misma cosa, y evitar el dolor y promover la felicidad constituyen las dos reglas básicas de todo buen gobierno en un país civilizado.