El texto es la primera tentativa realizada hasta la actualidad, de observar en su conjunto la historia económica rural en el occidente europeo durante la edad media. La intención principal es confrontar los resultados de las investigaciones monográficas y tratar de sacar de ellas enseñanzas generales, estimular la curiosidad de los historiadores, sucitar nuevos estudios en aquellos interesados en estos temas.