Anderson compara en este trabajo los antecedentes filsóficos de las diversas escuelas pertenecientes a la tradición del marxismo europeo entre 1920-1975, analizando sus inovaciones específicas. Finalmente evalua la unidad estructural del marxismo occidental, más alla de su diversidad de los pensadores individuales, estabelciendo un balance de su relación con la tradición del marxismo clásico y con los problemas que deberan confrontar ineludiblemente toda forma de materialismo histórico capaz de sucederle.