Este es uno de los trabajos fundamentales de Jean Piaget. La inteligencia aparece con el lenguaje, pero ya desde la cuna el niño muestra una actividad sensorio motriz extrardinaria que, a partir del primer año, presenta todos los caracteres de la comprensión inteligente. Poco apoco se realizan las adaptaciones sensoriomotrices elementales constituidas por reflejos (el de la succión por ejemplo) y las primeras adpataciones adquiridas. Más tarde, aparecen los numerosos estadios de lo que son ya adaptaciones intencionales.