El texto sigue la paulatina implantación de una civilizacion escrita en Europa. Para ello se ha elegido lo que podriamos llamar una historia natural del libro y el autor, exponiendo los distintos pasos que habia que recorrer desde que se aprendia a leer y a escribir la infancia hasta que las obras ya concluidas eran leidas por el público y colocadas en los anaqueles de sus bibliotecas, consideradas aqui ejemplos de una manera especifica de ordenar el saber.