Los antiguos contornos europeos prácticamente se habían borrado. Rusia pasaba, o intentaba pasar, del mundo medieval al ultramoderno. Tanto Alemania como Estados Unidos disputaban a Gran Bretaña la pretensión de ser el taller del mundo. La aparición de partidos de izquierda, la agitación de nacionalidades largo tiempo reprimidas, el derrumbamiento del imperio de los Habsburgo, la proliferación de las colonias, las nuevas manifestaciones políticas del poder de la Iglesia: todo ello hizo que se acelerara la marcha, ya vertiginosa, de los acontecimientos.