La revolución francesa de 1789 no sólo derribó gobiernos e instituciones políticas : transformó radicalmente el orden social. Aquellos acontecimientos dieron nuevo impulso y, en algunos casos, contenido revolucionario a movimientos posteriores, desbaratando el conservadurismo que dominaba las relaciones sociales y las institiuciones políticas en Europa y obligando a los gobernantes a enfrentarse con los problemas que la revolución planteba y unir sus fuerzas para darles solución.