Relata la historia de William Munny (Clint Eastwood), un pistolero viejo, viudo y acabado, que tiene dificultades para mantener a sus hijos. A pesar de estar retirado de su antigua vida como cruel forajido, se le presenta la oportunidad de sacar adelante a su familia haciendo un último trabajo, acompañado por un viejo socio y un joven e inexperto novato. La misión consiste en matar a dos hombres que le marcaron la cara a una prostituta. En el pueblo de Big Wiskie existe un alguacil llamado Bill quien abusa de su autoridad y es brutal con los forasteros que portan armas. Bill además controla a un grupo de prostitutas y mantiene a todo el pueblo bajo sus excesos.