El autor intenta explicar los elementos ilustrados del pensameinto latinoamericanao del siglo XIX; principalmente en las doctrinas sobresalientes de esta época: liberalismo y positivismo. La obra esta dividida en dos partes: En la primera ofrece un marco de referencia con una visión general de la ilustración europea que permita observar la influencia del iluminismo del siglo XVIII en la filosofía latinoamericana del XIX. En la segunda parte ahonda en los pensamientos concretos de pensadores latinoamericanos positivistas y liberales. Por último trarta de demostrar como los hispanoamericanos asumieron como propias muchas de estas ideas para resolver filosofemas heredados de la ilustración.