El autor se propone en este libro una suerte de reexámen del intricado proceso a través del cual se fue gestando la teoría psicoanalítica. Las sucesivas reelaboraciones de los conceptos fundamentales del psicoanalisis, caracterísitica definitoria del método freudiano, son la materia central de este ensayo que, en lugar de ajustarse a la cronología estricta de las obras de Freud, intenta mas bien presentar y explicitar dichos conceptos como una dinámica interna que responde a sus propias leyes.