El autor expone y lleva a la práctica el método estructural a cuyo desarrollo va intimamente unido su nombre. Al abordar los grandes problemas de la antropología social -de las reglas del parentesco y del matrimonio a la prohibición del incesto y la exogamia, pasando or ritos y prácticas de magia-, el texto analiza los problemas metodológicos que plantea el estructuralismo y define e ilustra la ambición del autor respecto a plantear un verdadero analisis cientifico de los fenómenos humanos sin traicionarlos, es decir, sin hacerles perder nada de su riqueza ni de los sutiles matices derivados de su diversidad.