Al proponer una historia de las representaciones como alternativa a la historia de las mentalidades, Chartier abre nuevas perspectivas de comprensión de la multiplicidad y diferenciación de la práctica cultural en la era moderna, que es una era del texto. En ejemplos como La Celestina o El Lazarillo de Tormes, entre muchas otras, muestra en qué medida la lectura, la interpretación y la difución de estas obras son modelos de producción de significación y, por tanto, construcción de cultura.