El autor muestra en esta obra la organización social, las clases, los diferentes intereses y valores, el ambiente, las cortes europeas y los presupuestos filosóficos del movimiento ilustrado. Sus instituciones características, para ofrecer una panoramica certera y global del primer movimiento paneuropeo de vocación laica. El proyecto ilustrado osciló entre la utopía radical y el reformismo. Fracasado en buena parte, a él se deben, sin emnbargo, los impulsos emancipadores, desde el punto de vista psicológico, pero también social, que se cristalizarán en la etapa revolucionaria del final del siglo.