En las páginas precedentes se seguirá paso a paso las aventuras de los pueblos europeos de ultramar, junto con las de las naciones del Viejo Mundo. La influencia de Europa en el mundo fue, desde el principio, un proceso interdependiente y recíproco. A medida que fue desenvolviéndose la comunidad atlántica, la civilización europea se fue conviertiendo en algo vasto y vago para lo que no podía encontrarse un nombre satisfactorio; pero el espíritu de esta cultura occidental común estableció el tipo de desarrollo en regiones todavía más remotas, como Sudáfrica, Australia y el Extremo Oriente. En Europa misma, la exportación de ideas y de técnicas, de capital y de población, ejerció una influencia conticnua y creciente a lo largo del siglo XIX. La gran inversión del capital europeo contribuyó a explotar los recursos de otros continenetes y convirtió a Europa, en el "banquero del mundo", mientras que la competencia de las potencias europeas para obtener concesiones y territorios en Africa y en Asia intensificó a veces las tensiones interiores europeas. La historia de Europa del siglo XIX se convirtió en un drama de preciones crecientes y políticas concurrentes, que alcanzaron su climax dentro del marco de un equilibrio precario. Al siglo XX le tocó en suerte heredar el desenlace violento y trágico de estas aceleradas tendencias.